1 week ago
3
Moon Racer(collectSPACE)
INTUITIVE Machines (IM) memperkenalkan kendaraan Moon RACER atau Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover di Space Center Houston. Unit demo yang sepenuhnya elektrik ini dibangun perusahaan otomotif berperforma tinggi, Roush, untuk Intuitive Machines (IM) akan dipamerkan Jumat (8/11) untuk umum dan pelajar yang mengikuti kegiatan Hari STEM Nasional di pusat pengunjung Johnson Space Center milik NASA.
“Kami sangat bersemangat untuk menunjukkannya kepada Anda hari ini,” kata Trent Martin, wakil presiden senior sistem luar angkasa di Intuitive Machines, kepada pejabat NASA, mitra industri, dan pers yang hadir dalam pengungkapan tersebut. “Dalam seminggu, kami akan membawanya ke Kawah Meteor di Arizona dan mengujinya di lingkungan yang mirip dengan kondisi di bulan.”
Sebagai perusahaan yang berbasis di Houston dan membawa kembali Amerika Serikat ke permukaan bulan dengan pendarat Odysseus Nova-C pada Februari, IM adalah salah satu dari tiga perusahaan yang dipilih untuk mengembangkan LTV untuk program Artemis NASA.
Kontrak senilai US$30 juta ini menugaskan IM dan tim subkontraktornya untuk menciptakan peta jalan kelayakan dalam mengembangkan dan menerapkan LTV di bulan menggunakan pendarat kelas kargo berat IM.
Bekerja sama dengan Roush untuk sistem sasis dan suspensi, Michelin untuk ban, Boeing sebagai pemimpin desain, dan Northrop Grumman untuk dukungan perencanaan misi (serta lima perusahaan dirgantara lainnya), tim yang dipimpin oleh IM merancang Moon RACER sebagai kombinasi antara Apollo Lunar Roving Vehicle dan golf cart berperforma tinggi, lengkap dengan antena komunikasi, trailer peralatan opsional, dan sepasang tanduk sebagai ornamen kap — yang terakhir adalah fitur yang harus dilepas sebelum penerbangan.
“Tidak, kami tidak akan membawa tanduk sepanjang 7 kaki ke bulan, tapi kami pikir itu akan cukup lucu hari ini, karena ini adalah rover dari Texas,” kata Jack Fischer, mantan astronot NASA yang sekarang menjadi wakil presiden senior produksi dan operasi di Intuitive Machines.
Moon RACER sepanjang 14 kaki, tinggi 8,5 kaki, dan lebar 12 kaki (4,3 x 2,6 x 3,7 meter) ini dapat menarik trailer sepanjang 108 kaki (33 m). LTV ini bisa mencapai kecepatan hingga 9,3 mph (15 kph), hampir sama dengan pendahulunya di era Apollo. Rover ini juga bisa melewati kemiringan hingga sekitar 20 derajat dan melewati rintangan setinggi satu kaki (30 cm) — atau sebesar bola bowling.
Moon RACER dilengkapi dengan sistem penghindaran bahaya saat dikemudikan oleh awak dan mode operasi otonom untuk eksplorasi robotik.
“Astronot akan mengemudikannya, tetapi ketika mereka tidak ada di sana, kami akan terus mengoperasikan kendaraan tersebut dari sini di Houston, dari Australia, dari platform yang ada di bulan seperti modul habitat, dan dari Gateway yang mengorbit bulan,” kata Martin. “Ini juga kendaraan otonom, jadi kami bisa memberikan titik-titik tujuan dan mengatakan, ‘Saya ingin mencapai menara biru di sana,’ dan rover ini akan bergerak menuju menara biru, semoga tanpa jatuh ke dalam kawah di sepanjang jalan.”
Selain berfungsi sebagai pusat komunikasi antara para astronot, antena LTV mampu meneruskan data melalui satelit atau transmisi langsung ke Bumi.
NASA memilih IM, bersama dengan Lunar Outpost dan Venturi Astrolab, untuk fase pertama program pengembangan LTV ini dengan tujuan memilih salah satu dari tiga tim untuk mengirimkan rover mereka ke kutub selatan bulan dan memvalidasi kinerjanya sebelum misi Artemis 5 yang dijadwalkan tidak lebih awal dari kuartal pertama 2030.
“Kami sedang mengembangkan pendarat Nova-D kami. Kami telah berhasil mendaratkan Nova-C di bulan Februari lalu. Jadi Nova-D pada dasarnya adalah tujuh Nova-C digabungkan, dan rover ini akan berada di atasnya,” ujar Ken Salazar, manajer operasi fasilitas Intuitive Machines, kepada collectSPACE, sambil mencatat bahwa Moon RACER tidak perlu dilipat seperti rover lunar Apollo untuk peluncuran. “Rover ini dirancang agar muat di dalam fairing roket SpaceX Falcon 9 Heavy.”
NASA berencana mengeluarkan pesanan tugas tambahan untuk menyediakan kemampuan rover sesuai kebutuhan hingga tahun 2039.
Kontrak layanan LTV ini memiliki nilai potensial maksimum sebesar $4,6 miliar untuk semua penghargaan. Rover dari perusahaan-perusahaan AS ini akan melengkapi Lunar Cruiser, rover bertekanan yang lebih besar dan sedang dikembangkan oleh JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) dan Toyota untuk dikirimkan ke bulan pada tahun 2031.
Selain unit demo bergerak IM yang dipamerkan di Space Center Houston pada Jumat, sebuah model statis dari Moon RACER telah diserahkan ke NASA untuk pengujian "human-in-the-loop" di Johnson. Model tersebut memiliki satu "fitur" lain yang tidak ada pada versi demo yang dapat dikemudikan — tanda tangan penjelajah bulan Apollo Charlie Duke dan Harrison Schmitt, dua dari enam orang yang pernah mengendarai rover di permukaan bulan hingga saat ini.
Pilot modul lunar Apollo 16 dan Apollo 17 mengevaluasi desain LTV ini, dengan Duke mengatakan kepada IM bahwa Moon RACER luar biasa dan "jauh lebih baik dari apa yang kami miliki," sementara Schmitt mencatat gagang pegangan untuk naik ke rover. "Pegangan tangga itu imut, tapi di bulan, kami hanya akan melompat ke kapnya," kata seorang juru bicara IM, mengutip Schmitt terkait gravitasi bulan yang lebih rendah. (Space/Z-3)
