Penemuan Batu "Air Terjun Cheyava" di Mars, Ungkap Jejak Potensial Kehidupan Mikroba Purba

Wahana penjelajah Perseverance milik NASA menemukan batu unik bernama "Air Terjun Cheyava" di Mars yang mengindikasikan keberadaan kehidupan mikroba miliaran tahun lalu. (NASA)

WAHANA penjelajah Perseverance milik NASA baru saja menemukan batu menarik di Mars. Batu tersebut mengandung petunjuk tentang kehidupan mikroba di masa lampau. 

Batu yang diberi nama "Air Terjun Cheyava" ini memiliki beberapa ciri unik. Namun penelitian lebih lanjut masih dibutuhkan untuk memastikan apakah indikasi ini benar-benar terkait dengan kehidupan kuno.

Menemukan Jejak Potensial Kehidupan di Mars

Batu ini menonjol karena adanya lapisan urat yang mencolok. Dengan bentuk menyerupai mata panah, "Air Terjun Cheyava" mengandung beberapa senyawa yang bisa memberikan jawaban terkait kehidupan mikroskopis di Mars. 

Analisis dari instrumen di wahana tersebut menunjukkan adanya tanda-tanda kimia yang mungkin terbentuk akibat proses biologis miliaran tahun lalu saat wilayah ini masih memiliki air yang mengalir. Meski begitu, tim ilmuwan mempertimbangkan berbagai penjelasan dan akan melanjutkan penelitian untuk memastikan apakah indikasi ini merupakan bukti kehidupan purba.

Batu ini menjadi sampel batuan ke-22 yang dikumpulkan Perseverance pada 21 Juli. Saat itu, penjelajah tersebut sedang berada di tepi utara Neretva Vallis, sebuah lembah sungai purba yang dulu mengalirkan air ke Kawah Jezero.

Eksplorasi yang Membawa Hasil

Nicola Fox, Administrator Asosiasi Direktorat Misi Sains NASA, menyebutkan tim sengaja merancang rute yang memungkinkan Perseverance untuk menjelajahi wilayah dengan potensi ilmiah tinggi. “Penjelajahan dasar sungai Neretva Vallis ini memberikan hasil yang signifikan. Kami menemukan sesuatu yang berbeda dan unik, yang akan memperkaya data kami,” jelasnya.

Instrumen SHERLOC milik Perseverance mendeteksi keberadaan senyawa organik di batu tersebut. Meski senyawa berbasis karbon ini sering menjadi indikator kehidupan, perlu dicatat senyawa ini juga bisa terbentuk tanpa adanya proses biologis.

Keunikan dan Kompleksitas Batu Air Terjun Cheyava

Ken Farley, ilmuwan proyek Perseverance dari Caltech, mengatakan Air Terjun Cheyava adalah batuan paling membingungkan yang pernah ditemukan Perseverance. Selain mendeteksi material organik, mereka juga melihat bercak-bercak putih yang mengindikasikan reaksi kimia yang mungkin menjadi sumber energi bagi kehidupan mikroba. 

Namun, mereka belum sepenuhnya memahami bagaimana batu ini terbentuk dan seberapa besar pengaruh suhu terhadap pembentukannya.

Tim ilmuwan juga menemukan urat-urat putih di batu ini mengandung kristal olivin, mineral yang umumnya terbentuk dari magma. Hal ini memunculkan pertanyaan baru: apakah olivin dan sulfat terbentuk pada suhu yang sangat tinggi sehingga tidak memungkinkan adanya kehidupan?

Misteri yang Belum Terpecahkan

Menjawab semua pertanyaan ini, Perseverance memanfaatkan berbagai instrumen untuk menganalisis batu dari berbagai sudut dan pencahayaan. Namun, tim ilmuwan berharap sampel ini bisa dibawa kembali ke Bumi agar dapat dipelajari lebih mendalam dengan teknologi laboratorium yang lebih canggih.

Misi Perseverance dan Harapan di Masa Depan

Perseverance memiliki misi utama dalam astrobiologi, termasuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba di Mars. Selain itu, misi ini juga berperan dalam mempelajari sejarah geologi dan iklim Mars, sebagai bagian dari persiapan eksplorasi manusia di masa depan. 

Program Pengembalian Sampel Mars, bekerja sama dengan ESA, bertujuan mengirim pesawat ruang angkasa yang akan membawa sampel dari Mars kembali ke Bumi, memberikan peluang besar untuk memecahkan misteri kehidupan di Planet Merah. (NASA/Z-3)