Voyager 1 Aktifkan Pemancar Cadangan Setelah Masalah Komunikasi

Usai alami masalah komunikasi pada Oktober 2024, pesawat luar angkasa Voyager 1 NASA secara otomatis mengaktifkan pemancar radio cadangan yang tidak digunakan sejak 1981. (NASA)

SETELAH mengalami masalah komunikasi baru-baru ini, pesawat luar angkasa Voyager 1 milik NASA beralih menggunakan pemancar radio cadangan yang tidak aktif sejak 1981.

Penjelajah antarbintang ini mengalami jeda singkat dalam komunikasi setelah mengaktifkan mode perlindungan untuk menghemat daya. Hal ini dipicu perintah yang dikirim pada 16 Oktober dari Deep Space Network (DSN) NASA yang memerintahkan Voyager 1 untuk menyalakan salah satu pemanasnya.

Tim penerbangan misi pertama kali menyadari ada masalah dengan Voyager 1 pada 18 Oktober, saat pesawat luar angkasa tersebut tidak merespons perintah tersebut. Mereka kemudian menemukan bahwa pesawat luar angkasa itu telah mematikan pemancar radio X-band utamanya dan beralih ke pemancar radio S-band cadangan yang menggunakan lebih sedikit daya, menurut pernyataan dari NASA.

“Pemadaman pemancar tampaknya dipicu oleh sistem perlindungan gangguan pada pesawat, yang secara otomatis merespons masalah internal,” kata pejabat NASA dalam pernyataan tersebut. “Tim saat ini sedang bekerja untuk mengumpulkan informasi yang akan membantu mereka memahami apa yang terjadi dan mengembalikan Voyager 1 ke operasi normal.”

Sistem perlindungan gangguan Voyager 1 dapat diaktifkan karena beberapa alasan, seperti jika pesawat menggunakan daya berlebihan. Jika itu terjadi, pesawat akan mematikan semua sistem yang tidak penting untuk menghemat daya dan tetap dalam penerbangan.

Setelah mengirim instruksi ke Voyager 1 pada 16 Oktober, tim berharap menerima data balik dari pesawat dalam beberapa hari; biasanya dibutuhkan sekitar 23 jam bagi perintah untuk menempuh lebih dari 15 miliar mil (24 miliar kilometer) hingga mencapai pesawat di ruang antarbintang, dan 23 jam lagi bagi tim penerbangan di Bumi untuk menerima sinyal balasan.

Namun, pada 18 Oktober, tim tidak dapat mendeteksi sinyal Voyager 1 di frekuensi X-band yang didengarkan oleh antena DSN. Ini terjadi karena, untuk menghemat daya, sistem perlindungan gangguan pesawat menurunkan kecepatan pemancar radio dalam mengirim data balik. Tim penerbangan akhirnya bisa mendeteksi sinyal kemudian hari itu – tetapi pada 19 Oktober, komunikasi dengan Voyager 1 berhenti sepenuhnya ketika pemancar X-band-nya dimatikan.

Sistem perlindungan gangguan pesawat diyakini telah diaktifkan dua kali lagi, hingga akhirnya menyebabkan peralihan ke pemancar radio S-band, yang sebelumnya tidak digunakan sejak 1981. Mengingat Voyager 1 kini berada jauh di ruang antarbintang dibandingkan 43 tahun lalu, tim penerbangan awalnya tidak yakin apakah sinyal pada frekuensi S-band bisa terdeteksi.

Namun, tim tidak ingin mengambil risiko mengirim sinyal lain ke pemancar X-band yang dapat memicu sistem perlindungan gangguan lagi. Sebagai gantinya, perintah dikirim ke pemancar S-band pada 22 Oktober. Dua hari kemudian, pada 24 Oktober, tim akhirnya berhasil terhubung kembali dengan Voyager 1.

Kini, tim akan menyelidiki apa yang mungkin menyebabkan sistem perlindungan gangguan Voyager 1 aktif sejak awal, mengingat Voyager 1 seharusnya memiliki daya yang cukup untuk mengoperasikan pemanasnya. Namun, mungkin butuh waktu beberapa minggu sebelum operator mengidentifikasi masalah yang mendasari, menurut pernyataan tersebut.

Voyager 1, yang diluncurkan pada 1977, memasuki ruang antarbintang pada 2012, menjadi pesawat luar angkasa pertama yang melintasi batas tata surya kita. Perjalanannya yang lama di ruang angkasa telah memengaruhi instrumennya dan menyebabkan semakin banyak masalah teknis. Awal tahun ini, tim harus memperbaiki gangguan komunikasi lain yang menyebabkan Voyager 1 mengirimkan data yang tidak dapat dimengerti.

Meskipun usia lanjut pesawat luar angkasa dan jaraknya dari Bumi membuat perawatan semakin menantang, Voyager 1 terus mengirimkan data penting dari luar tata surya. (Space/Z-3)