19 hours ago
3
Ilustrasi air tanah(Dok. Freepik)
SEBUAH tim ilmuwan internasional yang menggunakan pengamatan dari satelit NASA-Jerman menemukan bukti bahwa jumlah total air tawar di bumi menurun secara drastis sejak Mei 2014 dan tetap rendah sejak saat itu. Dalam laporan yang diterbitkan di Surveys in Geophysics, para peneliti mengindikasikan bahwa perubahan ini bisa menjadi tanda bahwa daratan di bumi telah memasuki fase kekeringan yang lebih ekstrem.
Dari tahun 2015 hingga 2023, pengukuran satelit menunjukkan bahwa rata-rata jumlah air tawar yang tersimpan di daratan, termasuk air permukaan seperti danau dan sungai, serta air dalam akuifer bawah tanah, adalah 290 mil kubik (1.200 kilometer kubik). Angka itu lebih rendah dibandingkan tingkat rata-rata dari 2002 hingga 2014, ujar Matthew Rodell, salah satu penulis studi dan ahli hidrologi di NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland. "Itu setara dengan kehilangan dua setengah kali volume Danau Erie," ujar dia.
Selama periode kekeringan, ditambah dengan perluasan pertanian irigasi modern, pertanian dan kota-kota semakin bergantung pada air tanah, yang dapat menyebabkan siklus penurunan pasokan air bawah tanah. Cadangan air tawar semakin habis, hujan dan salju gagal mengisi ulang, dan lebih banyak air tanah dipompa.
Pengurangan pasokan air ini memberikan tekanan pada petani dan masyarakat, yang berpotensi menyebabkan kelaparan, konflik, kemiskinan, dan peningkatan risiko penyakit ketika orang beralih ke sumber air yang terkontaminasi, menurut laporan PBB tentang stres air yang diterbitkan pada tahun 2024.
Penurunan air tawar global yang dilaporkan dalam studi ini dimulai dengan kekeringan besar di Brasil bagian utara dan tengah, yang segera diikuti oleh serangkaian kekeringan besar di Australasia, Amerika Selatan, Amerika Utara, Eropa, dan Afrika. Suhu laut yang lebih hangat di Pasifik tropis dari akhir 2014 hingga 2016, yang berpuncak pada salah satu peristiwa El Niño paling signifikan sejak 1950, menyebabkan pergeseran arus jet atmosfer yang mengubah pola cuaca dan curah hujan di seluruh dunia.
Namun, bahkan setelah El Niño mereda, air tawar global tidak pulih. Faktanya, Rodell dan tim melaporkan bahwa 13 dari 30 kekeringan paling intens yang diamati oleh GRACE terjadi sejak Januari 2015. Rodell dan kolega mencurigai bahwa pemanasan global mungkin berkontribusi pada penurunan air tawar yang terus berlangsung.
Pemanasan global menyebabkan atmosfer menahan lebih banyak uap air, yang menghasilkan curah hujan ekstrem, ujar Michael Bosilovich, seorang ahli meteorologi di NASA Goddard. Meskipun total curah hujan dan salju tahunan mungkin tidak berubah secara dramatis, periode panjang antara peristiwa curah hujan ekstrem memungkinkan tanah mengering dan menjadi lebih padat. Hal ini mengurangi jumlah air yang dapat diserap tanah saat hujan.
Masalahnya dengan curah hujan ekstrem,adalah airnya mengalir begitu saja, alih-alih meresap dan mengisi kembali cadangan air tanah. Secara global, tingkat air tawar tetap rendah sejak El Nino 2014-2016, sementara lebih banyak air tetap terperangkap di atmosfer sebagai uap air.
“Suhu yang lebih hangat meningkatkan penguapan air dari permukaan ke atmosfer, serta kapasitas atmosfer untuk menahan air, yang meningkatkan frekuensi dan intensitas kondisi kekeringan,” tambahnya.
Masih harus dilihat apakah air tawar global akan kembali ke tingkat sebelum 2015, tetap stabil, atau terus menurun. Mengingat sembilan tahun terhangat dalam catatan suhu modern bertepatan dengan penurunan air tawar yang tiba-tiba. (Z-9)
