2 months ago
183
Lebih dari 1,5 juta tahun yang lalu, dua spesies hominin, Homo erectus dan Paranthropus boisei, hidup berdampingan di tepi Danau Turkana, Kenya. (Kevin G. Hatala/Chatham University)
LEBIH dari 1,5 juta tahun yang lalu, dua spesies manusia purba berbeda bertemu di tepi danau, mungkin saling bertatap mata. Mereka adalah nenek moyang awal Homo sapiens yang hidup di lanskap yang dipenuhi satwa liar, termasuk burung bangau maribou raksasa yang tingginya mencapai 2 meter (6,5 kaki).
Penemuan luar biasa berupa jejak fosil yang tertekuk di lumpur lembut mengabadikan momen tak terduga ini, menunjukkan dua jenis hominin yang berbeda bisa hidup berdampingan dalam habitat yang sama. Bukan menjadi pesaing yang memperebutkan wilayah masing-masing.
“Ini mengejutkan, karena kita memiliki dua spesies hominin besar yang memiliki ukuran tubuh serupa di lanskap yang sama,” kata Kevin Hatala, penulis utama studi tentang jejak tersebut yang dipublikasikan di jurnal Science, Kamis.
“Kita melihat mereka di lingkungan tepian danau yang sama, melewati area yang sama dalam hitungan jam hingga beberapa hari. Mereka mungkin sadar akan keberadaan satu sama lain. Mereka saling melihat dan mungkin berinteraksi,” tambah Hatala, seorang profesor biologi di Chatham University, Pittsburgh.
Temuan pertama terjadi pada Juli 2021 saat penggalian di Koobi Fora, di tepi timur Danau Turkana, Kenya, tempat sisa-sisa kerangka manusia purba ditemukan. Penggalian ini menemukan satu jejak hominin, bersama beberapa jejak lain yang dibuat oleh burung besar. Tim memutuskan untuk mengubur kembali jejak-jejak tersebut dengan pasir halus hingga penggalian yang lebih rinci dapat dilakukan.
Pada 2022, Hatala dan rekan-rekannya mengungkap 23 meter persegi (248 kaki persegi) sedimen, menemukan 11 jejak hominin yang mirip dengan jejak pertama dalam satu barisan yang menunjukkan bahwa mereka dibuat oleh individu yang sama, ditambah tiga jejak terpisah yang diarahkan tegak lurus.
Peneliti juga menemukan 94 jejak non-manusia milik burung dan hewan mirip sapi dan kuda. Jejak burung terbesar berukuran 27 sentimeter (10,6 inci) dan kemungkinan milik jenis bangau raksasa yang dikenal sebagai Leptoptilos.
Hatala menjelaskan, "Ada satu jejak panjang dengan 12 jejak (hominin) di dalamnya. Itu dibuat dengan kecepatan berjalan yang wajar… terutama karena mereka berjalan melalui lumpur. Tidak ada tujuan yang jelas di ujungnya."
“Mereka berjalan hampir seperti dalam garis lurus melalui area yang sempurna untuk jejak mereka dibuat, yang sangat beruntung bagi kami,” katanya.
Jejak-jejak yang terpisah tegak lurus dengan jalur jejak ini tersebar di situs tersebut. Hatala berpikir jejak tersebut dibuat oleh tiga individu terpisah, jejak-jejak mereka mungkin terhapus oleh hewan lain yang berjalan di permukaan yang sama pada waktu yang sama.
Hatala dan rekan-rekannya tidak dapat langsung memberi tanggal pada jejak-jejak tersebut, namun mereka yakin bahwa jejak tersebut tercetak dalam waktu beberapa jam hingga beberapa hari setelah satu sama lain. Jejak-jejak tersebut terpelihara dengan baik tanpa retak pada permukaannya, yang akan terjadi jika mereka terpapar udara dan kering di bawah sinar matahari dalam waktu lama.
Peneliti mengatakan jejak-jejak tersebut terpelihara secara prima di bawah lapisan sedimen yang terus menumpuk, berkat pasir halus dan lempung yang dengan lembut menutupi jejak-jejak itu segera setelah mereka terbentuk.
Hatala menjelaskan sistem delta ini mungkin memiliki banyak air dangkal dan rendah energi, dengan banyak lumpur yang sangat baik untuk pembentukan jejak.
Studi ini menunjukkan bahwa spesies hominin yang membuat jejak tersebut adalah Homo erectus dan Paranthropus boisei, dengan jejak panjang dibuat oleh P. boisei, sementara Homo erectus membuat tiga jejak lainnya.
Peneliti juga menemukan kedua spesies ini berinteraksi dalam waktu yang bersamaan di situs yang sama, mungkin selama lebih dari 100.000 tahun, dan menunjukkan bahwa persaingan langsung antara keduanya relatif rendah.
Penemuan ini menjadi bukti fisik pertama spesies hominin yang berbeda hidup berdampingan di waktu dan ruang yang sama, menghindari predator dan mencari makanan di lanskap purba tersebut. (CNN/Z-3)
